Tous ces individus sont noirs, avec un long bec se terminant par un crochet. Les doigts de leurs pattes sont palmés.

Les cormorans sont donc familiers avec la vie aquatique et maladroits sur la terre ferme. Ils utilisent aussi bien leurs ailes que leurs pattes pour nager dans l'eau. Ils s'accommodent de l'eau douce comme de l'eau salée.

Ils se nourrissent exclusivement de poisson. Ils sont des as du plongeon puisqu'ils peuvent atteindre une profondeur de 35 mètres.